昨年は京セラ（株）がカメラ市場から撤退し、今月11日には（株）ニコンもフィルムカメラ関連市場からの事実上の撤退を発表したばかりです。
コニカミノルタのデジタル一眼レフは今後ソニー（株）が引継ぐとのことですが、似たケースとして昨日1月18日、韓国のサムスン関連会社はペンタックス（株）製デジタル一眼レフのサムスンブランドでの発売開始を発表しています。

　サムスンテックウィン（株） ：1月18日付プレスリリース （韓国語）
　　デジタル一眼レフ「GX-1S」 製品紹介ページ

さらに、松下電器産業（株）もオリンパス（株）製デジタル一眼レフをベースにした新製品を予定しており、デジタルフォトテクノロジーの急速な進展で写真産業界は今、大きな再編の波に揺れ動いているようです。

どうなる？ 写真文化振興の担い手

　富士写真フイルム（株） ：1月19日付お知らせ より
　　弊社の写真事業への取組みについて

弊社は1934年の創業以来、感光材料を中心とした事業を開始し、一般コンシューマーの皆様をはじめ、販売店様、写真卸売業様等、様々な方々のご支援とご愛顧を受けて今日まで写真事業を展開してまいりました。しかしながらここ数年の予想を上回る急速なデジタル化の進展により、フィルムを中心とした感光材料の需要が大幅に減少し、弊社をはじめ写真業界全体が厳しい市場環境に置かれているのは事実です。弊社もこのような市場変化に対応するため、大幅な構造改革を推進しております。
しかし、人間の喜びも悲しみも愛も感動も全てを表現する写真は、人間にとって無くてはならないものであり、長年のお客様のご愛顧にお応えするためにも、写真文化を守り育てることが弊社の使命であると考えております。その中でも銀塩写真は、その優れた表現力･長期保存性･低廉な価格･取扱いの手軽さと現像プリントインフラが整備されている点等でデジタルに勝る優位さもあり、写真の原点とも言えるものです。
弊社はそのような銀塩写真を中心とした感材写真事業を継続し、更なる写真文化の発展を目指すとともに、写真をご愛顧いただけるお客様、ご販売店様の支援を今後とも続けてまいる所存です。

ご存知のように富士写真フイルム（株）（以下、フジフイルム）は創業当時から、今のコニカミノルタにとって国内最強のライバル会社として、写真産業界をリードしてきた企業の1つです。そのフジフイルムが宿命的ライバルの業界撤退に応えるかのように、同じ1月19日付で発表したのが上記の声明（全文）です。

プロによる写真展開催も写真集出版も、アマチュア対象のフォトコンテストも、大勢の人に写真表現の機会を提供し写真文化の振興に貢献していこうとする事業には、実に多くの労力やお金が必要です。それら事業の情報交換を促す媒介役として、今までは主にカメラ雑誌や全国に点在する写真屋さんなどが大きな役割を果たしてきたと思います。そして、広告主として、商品生産者として、雑誌やお店の経済活動を支えてきたのがフィルムメーカーやカメラメーカー、写真用品メーカーなどからなる写真産業界でした。
フジフイルムの声明にも表れていますが、写真産業界は「写真文化を守り育て」「更なる写真文化の発展を目指す」ため、これまで一丸となって写真表現の機会づくりに多大な労力や資本を注いできました。ときにスポンサーとして、ときにプロデューサーとして、ときには自らが主催者となることもしばしばでした。その1つの大きな業界に再編の時期が訪れたということは、写真文化振興の仕組みやその担い手にも大きな交代の時期が訪れた、と言えそうです。

家電産業界は写真屋さんを見習えるのか？ 〔以下、1月20日追記〕

大学時代はずっと、副都心にある某カメラチェーン店の支店でアルバイトをしてきました。夕方になると仕事帰りの常連さんたちが集まってきて、仕上がったばかりのプリントやスライドを批評し合ったり、撮影スポットやコンテストの情報交換をしたり。そう大きな店舗ではありませんでしたが、店員さんや私も交えて賑やかなひと時を過ごしたものです。
店員さんには支店間で定期的な異動がありました。そのため常連さんには、どの支店へ行っても顔見知りの店員さんに会えるという安心感があったようです。値段より「自分が撮る写真を良く分かってくれている人からのアドバイスで買う物を選びたい」。それが常連さんたちの希望だったのだと思います。
お店にはまた、フリーのフォトグラファーの方も出入りしていて、ときどき出張撮影のアシスタントに借り出されることもありまた。いつも会うたび「頑張れよ」と声をかけてくださったのは、当時私が通っていた母校の大先輩だったからでもあります。

その私も今はフリーのフォトグラファー（一応？）として、やはり母校の同じ出身学科の大先輩が経営する、近隣のスタジオ兼写真屋さんに出入りする1員になりました。
地域の方々の家族の歴史、さまざまな人生の節目や学校行事などの撮影を長年続けて来られただけに、お店と写真好きな常連さんたちとの絆の太さは、チェーン店とはとても比べられないほどです。店主である私の大先輩も、お客さんからコンテストに応募する作品の相談を受けたり、無料ギャラリーを併設して地元写真クラブの定例写真展などのお世話をしたり、お祭りの役員を引き受けたり、そうした地域との絆を大切にされてきました。役場が発行する広報や記念出版物の制作にも貢献しています。
私は、カメラ屋さんや写真屋さんというのは、ただ物を流通するだけではなく、地域社会の文化や人の交流拠点として大事な役割を担ってきた存在だと思っています。それは、決してお金に代えることのできない共有財産の創造だったのではないでしょうか。

今、かつて私がアルバイトをしたチェーン店もその同業者も、年々支店網の縮小を余儀なくされています。近年著しい写真のデジタル化は、カメラ屋さんや写真屋さんから、急速に家電量販店へと客足を奪いました。
その家電量販店が、写真屋さんから「地域社会の文化や人の交流拠点」としての役割まで受け継いでいるかというと、残念ながら私はその疑問に答えることができません。ただ、そのまま比べるには無理もありますが、デジタルカメラよりずっと長い販売実績があるはずのビデオカメラの例に当てはめて見る限り、「否」という答えしか浮かんできません。
もし家電産業界が、デジタルカメラをビデオカメラより簡便な、付加価値の低い商品、ビデオカメラやケータイでも代用できうる商品、という程度にしか捉えていないなら、それは“大変な誤算”だと言うべきかも知れません。

ネット社会に希望が見出せるなら

今の、特に若い世代の写真好きな人たちの中には、写真を現像してもらいに写真屋さんへ通った経験がほとんどないデジカメユーザーも増えていると思います。また、「以前はそうだったけど今はほとんど通わなくなった」という人も。私もプライベートでは同様です。それだけに思いも複雑です。
ひとつ希望が見出せるなら、インターネットの普及に伴いブログや画像掲示板などのWEBツールがほとんど無料で手軽に利用できるようになり、子どもでも自分のケータイで撮った写真をその場で簡単にネット公開できる時代になったということが挙げられるでしょう。私たちが日常生活の中で写真によるコミュニケーション能力を養う機会は、コンテストや展覧会くらいしか写真表現の機会が得られなかった頃に比べ、今の方がずっと恵まれていると言えそうです。
しかし、それはあくまでバーチャルなコミュニケーションの場であって、多くは相手の顔も居場所も定かでない、お互いに匿名性の高いものだという点が気がかりです。そのことからも、思わぬネット上のトラブルに巻き込まれる危険性は、誰の身にだってあるのです（1月11日付記事もご参照ください）。
そして、そのようなコミュニケーションを中心になってお膳立てしているのは、「地域社会の文化や人の交流拠点」の役割を担ってきた写真屋さんでもなく、その主要取引先として長年にわたるノウハウを蓄積してきた写真産業界でもなく、今まさに企業買収に関わる株価操作の不正疑惑で世間を騒がせている某IT企業や、同じように企業買収に頼る経営手法で急成長を見せているその同業者なのです。

　写真とは何か？　どのような表現が可能なのか？
　そうした問いへの新たな基準を、
　デジタルフォトテクノロジーの進展は確かに示しました。
　けれどもその答えは、これからもまだまだ迷走を続けるでしょう。
　時代の転換期は始まったばかり。
　そんなことを実感させられるニュースが相次ぐ、2006年の始まりです。

〔2月4日追記〕

これからの「写真文化振興の担い手」について、私がここで書き記した問いかけに応じるかのような声明を、業界の一員である（株）ニコンが2月3日に発表しました。詳しくは2月4日付記事をご覧ください。
〔追記文、終わり〕

＊「一眼レフ？ コンパクト？ フィルム？ デジタル？」＜全3部作完結です。
　（その1）デジタルカメラのこれから？／いつかは、フィルムも見直される…
　（その2）フィルムカメラのこれから？／揺れる写真教育の現場
　（その3）写真産業界のこれから？／どうなる？ 写真文化振興の担い手
　（続編1）これからの富士写真フイルム（株）
　（続編2）これからのカメラ屋さん写真屋さん…店頭がRAWデータ現像所に？

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　No Blog,No Life!：2006年1月20日付記事
　　ワイフの手作りキャップ^^V
　小川町の木工芸家にして生粋のブロガー、soroさんのブログです。
　「1950年代に、最初に手に入れたカメラが、蛇腹式の『セミ・ミノルタP』で、
　その次に購入したのが『コニカⅠ』だった」というsoroさん。
　私は昔の『minolta』や『KONIKA』のロゴが好きでした。

　BCNランキング：2006年1月20日付売れ筋速報
　　再編進むデジカメ業界、何がコニカミノルタを撤退に追い込んだのか？
　ＩＴ産業に関する新聞･雑誌･書籍の発行をしている（株）BCNのサイト。
　記事中では同社集計による「昨年1年間の販売台数シェア推移」や、同じく
　「レンズ交換式一眼レフの販売台数シェア推移」などのグラフ資料も公開。
　各メーカーが置かれた立場をリアルに映し出しているようです。